奇努阿·阿切贝 〔阿尔及利亚〕 " R, m r v0 p. n( C0 ^" T
/ e! c, ^1 Q2 \1 F( C 公元一千九百十九年,我在乌木鲁的尼日公司是个年轻的职员。在那年头当个职员有如今天的部长,我的薪水是二镑十先令。你们也许会笑这二镑十先令的小钱,可是这在如今要值五十镑呢。那时候买头大山羊才四先令。 ) O$ m5 s4 Z5 i6 U7 X5 c
我还记得公司里资历最深的非洲职员是个来自萨洛的人,他支薪十镑十三先令四便士。在我们眼中,他简直像位总督。像所有有志向上的青年一样,我也加入了非洲俱乐部。我们打网球,玩撞球。每年我们与欧洲俱乐部举行一场锦标赛。不过我对这并不怎么热衷,我喜欢的是周六晚间的舞会,女人如过江之鲫。不是那些今天在镇上满街跑的三八女人,而是像这个那样的标致妞儿们。 " b3 s7 ^1 m$ b9 ?( t4 O) s
我有辆来礼牌自行车,全新的,每个人都喊我叫快乐宾。我可真是刚出炉的面包,炙手可热。可只有一样——我们可以大笑,开玩笑,喝酒,什么都行,但是得时刻保持头脑清醒。我父亲教训我说,真正的本乡子弟必须得能够睁着一只眼睛睡觉。这我永远忘不了。 , l2 t7 T! c. O3 ]2 I" Q
所以说,尽管我与大家伙儿有玩有笑的,他们也冲着我喊:“快乐宾!快乐宾!”的,可是我对自己的所作所为,心里有数。 0 f, h' S( q) h$ f4 W; B6 u$ h4 @
乌木鲁的女人都很精明;你还没数一,她们就数得出二。因此我得格外小心。 ; A8 t: o; H, @ S6 W
我从来没有告诉她们任何人去我家朝哪条路走,我也从来不吃她们烧的饭,因为怕她们下了迷药。那年头我见过好多年轻人为女人丧了命,因此我牢记父亲的教诲:永远不要让跟你握手的人摸过了肘子。
4 B5 N2 O8 `; V: a' J1 U 我可以说惟一的例外,是个高挑、黄皮肤的打鱼人家的女郎,叫玛格丽特。一个礼拜六的上午,我正在听留声机,全新的HMV一世。(我从不买二手货。要是没钱买新的,我一声也不吭;这是我的座右铭。)我放了一张唱片,站在窗前,嘴里嚼着口香糖。人们穿着体面地打我窗前走过到附近一座教堂去。这个玛格丽特跟他们一块儿走的时候,看见了我。 ! I/ w9 X; V- a- s* b. Q
也真是运气,我看见她时已经太晚,来不及躲藏。就在当天——她没等到第二天或第三天——教堂一关了门,她就走回来了。据她说她是来劝我皈依天主教的。天下真有这等怪事!玛格丽特真有她一套!这么标致的一个女子。
0 d* P L' F1 i 不过我现在要跟你说的,并不是玛格丽特。我要告诉你们的是,我是怎么才不那么胡闹的了。
5 O, }2 b8 h6 P! p 那是个新年除夕。你们是知道的,对我们“月底”的人而言,新年可比圣诞节还要疯玩儿。
/ |4 X; R' {, h8 J 圣诞节之前,这个月可说已到了山穷水尽,但是新年那天口袋可是沉甸甸的。因此,那天我就到俱乐部去了。 4 x, }" c. W( O7 ]2 ?
我看见今天你们年轻人说能喝酒,我直想笑。你们根本不知道什么叫喝酒。你们一瓶啤酒或一杯威士忌下肚,就又吵又嚷地像发了神经似的。 2 @8 p5 F- B, F
那天晚上我只是小饮白马牌。记得吗:“从爱丁堡到伦敦或任何地方途中都不必下马,就在白马酒窖歇歇脚吧……”
+ s9 ?6 [6 s* C$ T' N8 R 万能上苍!我有个习惯,就是从不喝混酒。我去喝威士忌时,我知道那天是威士忌日;要是我明天想喝啤酒,明天必是啤酒日;我不会再碰别的酒。
7 T. ^. B9 Y7 C- d4 D# d 那天我喝的是白马。我吃了一只烤鹅,还买了一罐几内亚黄金烟草。不错,那年头我也抽烟。是位德国大夫说我的肺已经像锅底一般黑了,我才戒掉的。那帮德国大夫真鬼怪。你们是晓得的,他们常在你头上,肚子上或任何所在打针。你只要指出哪儿疼,他们就往哪儿打针——绝不浪费时间。
. F6 }; q( x6 V' A 我刚才说到哪儿了?……喔,对了,我喝了一瓶白马,又啃了一只烤鹅……喝醉?我的字典里没有这个字眼儿。我一辈子也没醉过。我父亲常说,治疗嗜酒的方法就是不喝。我是想喝就喝,要停就停。
7 I- d& Y1 x. v2 Q5 F# a& U% V, | 那天深夜三点的时候,我对自己说,你喝得已经够多了。于是我跳上我的来礼牌自行车,悄悄地回家睡觉去了。
8 K& b; ^ { m5 \1 F4 t 那段时候,我们公司的那位资深职员,因为一捆一捆地偷白洋布被发觉而坐了牢,我正代理他的职务,所以住在公司的一幢小房子里。
0 m8 V$ Z6 H; R5 g: w7 m; G: O 你们知道现在的奥立文大楼在哪儿吧?……对了,就在尼日河畔,我那时住的房子就在那里。 , g# o6 K3 U5 j: d/ A
房子一边的两间屋子我住,管店的住另一边的两间。也是该当我运气,那个人正休假,所以他住的那边空着。我开开前门进到里边。然后又把门锁上了。我把自行车放在头一间屋子里,进入了卧房。我太倦了,连灯都懒得去点。我把衣服脱下,挂在椅背上,像块木头似的倒头往大铁床上躺了下去。
# h/ J1 i5 I @6 U- w# } 我的上苍老天,有个女人在我床上!我心里立刻想到该是玛格丽特。 4 D+ b' }5 k) r8 D1 y. W: z
因此我开始傻笑,还摸摸她这儿呵那儿的。她一身脱得精光。我继续傻笑,还问她是什么时候来的。 5 ~' N$ y! Q* w* Z8 y* G
她没吭声,我猜她是因为那天要我带她去俱乐部我不肯,在生我的气。我对她说过:我可以在那里跟你碰面,可是我是不带任何人去俱乐部的。 8 S$ N% l( C; o, m9 H* F6 x
我猜想她是为了这个在跟我怄气。我叫她不要闹别扭,可是她仍是不开腔。我问她是不是睡着了——没话找话嘛。 ) }- c( {( A. z! U
她还是不说话。虽然我告诉过你们我不喜欢女人来我家,不过任何规矩都有例外。所以说,要是我说那天夜里发现玛格丽特在我很生气,那我真是在扯漫天大谎了。
- S( n* D& s _% L1 m; z% D 我还在笑个不停的时候,注意到她的**像十六岁少女的那样挺直——或者,顶多十七岁。我心想那大概是因为她平躺在床上的关系吧。可是,当我摸到她的毛的时候却像欧洲人的那么细软,我的笑声骤然间冷住了。 8 P) E5 F4 U+ A2 m
我摸她的头发,也是一样。我一下子从床上飞跳下来,口里嚷道:“你是谁?”我的头顿时肿得像个木桶,我开始发抖。那女人坐了起来,伸出手招我回去,她又用手摸我。 ; t3 |/ m Q5 X9 I& V, y- r
我一下子又跳了回来,对她大声叫骂。
# H) E( X o! { 这时我在心里对自己说:你怎么能这么怕女人?管她是白女人、黑女人,反正都是十仙令十便士。于是我说:“好吧,我会立刻叫你开口。” . ]6 \. {: y3 d# E6 {4 w# ?
说着,我开始在桌子上找火柴。那女人大概知道我在找什么,她说:“毕可,阿帕可瓦纳,欧可。” 1 y9 P/ W" C4 [/ ~
7 T! t- S1 ~0 x
我说:“喔,你不是白女人啊。那你是谁?要是不告诉我,我就要划亮火柴了。” $ n4 D! e1 H+ Z9 E0 R# r
, L" z7 Q) r& U" d$ \
我摇了摇火柴盒,告诉她我不是说着玩儿的。我的胆子壮起来了,我也在拼命想那个声音,因为很耳熟。 3 _# Z; P, d( p4 x1 c1 c. j% U
7 w: x, b" |/ B) g
“回到床上来我就告诉你。” & P# p2 `5 k; R3 \; [
+ ~4 h% }$ u ~$ c% Q 这是我听到的第二句话。不管是谁说那声音很耳熟,他是在骗人。那声音比糖还甜,可是绝不耳熟。于是我把火柴划亮了。 , d* ^2 y5 ]9 Y; x0 j2 j
% y6 e! L. H1 o- X T% v+ J “求你别,……”这是她说的最后半句话。要是我能告诉你们后来我怎么样,又是如何逃出那间屋子的,那可纯粹是臆想,我只记得后来我像发了疯似的直朝马休家狂奔而去。我抡着双手猛捶他家房门。 , w% F) R, ^) i
! B9 c, g! L8 ^* ` “是谁?”他在里头问?“开门呵,”我喊道:“看在上苍老天的面上,快开门。” - G( ?4 Z" ^! V" s2 z" A
( `6 d4 v$ f; k0 Q' A1 K- U( B h 我大声喊叫自己的名字,可是我的声音早已走了样了。门只开了一条小缝,我看见我这个亲戚右手里握着一把弯刀。我栽倒在地上,他说:“老天爷原谅他。”
* y p }/ g! I # B% c8 H3 c: n- ]) J
那天夜里是老天爷引导我到马休。欧比的家,因为我根本不知道自己是往哪边跑的。我当时不知道自己还在世上或是早就死了。马休往我头上泼了冷水,过了一会儿我才算喘过气来告诉他到底是怎么回事。不过,我想我一定说颠倒了,不然他不会一直问我她长得什么样子,长得什么样子。
' ~2 m5 u: g+ ~/ z* _
+ b$ [5 d! U7 Z# I5 Y2 b7 I4 e9 Z “我刚才跟你说了我没看见她。” ' @! M+ q" E6 v4 n
0 [& [' e: S3 x3 I 我说。 ) R0 k( N; S. W1 F
, t2 l0 X4 g: ]6 C9 {) {3 Y
“喔,这样呵,可是你听到她的声音了吧?”
- i4 o% ]1 K; w/ x" C
; \1 ~ x6 x. b+ G1 n1 O “我是听见了她的声音,我也摸过她,她也摸了我。”
. e% ^4 F7 `/ r# M" }/ X5 J
% j! I" x9 N% D. |) E# }% g5 q- S2 k% x “我不知道你是否尽了力把她吓走,”马休这么说。我不知道该如何解释,不过马休这句话却使我睁开了眼睛。我立刻知道了,去拜访我的是尼日河神女妈咪。乌塔。马休又说了:“得看你的人生追求的到底是什么。如果要的是财富,那你今天晚上可犯了大错,不过如果你真是你爸爸的儿子,可以跟我拉拉手。”
& N2 ]' }5 K2 D( c
9 D5 H" i5 S& ]. \" x, w, L 我们握了手,他说:“我们的老爹从没说过一个男人应当贪财而不要妻子儿女。” : o5 m( Y4 |$ E
8 P: u L' [- G1 Y) i
如今我的妻子们每一跟我怄气,我就告诉她们:“我也不怪你们。我当年要是聪明的话,我早该娶妈咪。乌塔的。”
' v8 N. s) _# q+ Z3 C) s6 u
# ]( C- n8 O \0 k- F0 M, E 她们齐声大笑,问我为什么没娶她。最小的一个说:“别着急,老爹,她还会来的;她明天就会来的。” - p0 `) U/ K* p$ ], T: T
* W! U9 m7 P4 u/ S _
说着惹得她们又笑了起来。当然我们都是在说笑。天下哪有不要子女要钱财的男人呢?除非像那个发神经的白人史都华。杨博士。噢,对了,我没告诉你们。那天晚上,我把妈咪。乌塔赶走之后,她跑去找史都华。杨博士去了,他是个白种商人,作了她的入幕之宾。喔,你们听过他的大名呵?……嗯,不错,他后来成了全国最富的男人。可是她不准他结婚。他过世之后,又怎么样了?他所有的财产都落入外人手里了。那算好命吗?我问你,老天有眼。
! K- N3 H0 J; t+ Q. n: q
" W2 R% B) s3 c$ R6 ]
' L; d% X: T- [/ u2 _. Z) L
|